Las especias son pequeñas en tamaño, pero enormes en impacto. Tienen la capacidad de transformar un plato simple en una experiencia sensorial completa. Saber cómo usarlas —y cuándo— es una de las claves para cocinar con sabor, identidad y personalidad.
En este artículo recopilamos 20 especias esenciales que deberías tener siempre a mano en tu cocina, junto con ideas de uso y combinaciones para que les saques el máximo partido.
¿Por qué es importante cocinar con especias?
Las especias no solo aportan sabor, también son parte de la historia de la gastronomía: preservaban alimentos, curaban enfermedades y hoy definen identidades culinarias en todo el mundo.
Aprender a usarlas correctamente te permitirá:
- Equilibrar sabores: dulce, salado, picante, amargo, umami.
- Dar profundidad y complejidad a tus platos.
- Crear combinaciones únicas que reflejen tu estilo.
20 especias imprescindibles y cómo usarlas
1. Pimentón dulce
El pimentón o ají de color lo trajeron los españoles de América. Es un polvo extraído del secado y molido de distintos tipos de pimientos rojos. Se usa para aliños, guisos, sopas y marinados, ¿te imaginas un pulpo a la gallega sin pimentón?
2. Pimentón picante
Se llama también paprika. De la misma familia del anterior, el pimentón picante se usa mucho en nuestra cocina, así como en la húngara y la alemana.
3. Pimientas
Es una de las especias más usadas en todo el mundo y de las más antiguas también. Su origen está en la India y le da sabor a cualquier plato. Hay negra, blanca o verde. La más usada es la primera, aunque da igual la que emplees: cómprala entera para ir moliendo al momento y obtener su mejor gusto.
4. Orégano
De gran uso en carnes y guisos, es normal asociar el orégano a las pastas y pizzas italianas. Va muy bien también con pescados y pollo.
5. Tomillo
Se dice que en la Antigua Grecia se empleaba como planta medicinal. Hoy en día va perfecta en salsas, escabeches, guisos y marinados.
6. Romero
Muy antigua también y de origen mediterráneo y caucásico. El romero va muy bien en salsas, marinados y guisos.
7. Albahaca
De África y el sudeste asiático, a la albahaca los italianos la premiaron al hacerla imprescindible a la hora de tomar una buena salsa pesto.
8. Eneldo
Su uso culinario es amplio. Una mayonesa casera con eneldo puede ser un banquete, pero también en marinados, pescados como el salmón y múltiples guisos.
9. Laurel
Empleado en hojas o en polvo, aunque conviene que esté fresco para aprovechar su sabor, se usa en guisos y salsas. Su origen es mediterráneo.
10. Comino
Muy usada en nuestra cocina y en el Caribe, también es esencial en la cocina marroquí. El comino aporta un aroma y un sabor característico a la comida.
11. Azafrán
De azafrán tenemos grandes zonas de producción en España. Es una de las especias más caras que hay por lo delicado que resulta su cultivo y recogida.
12. Cúrcuma
Está presente en cualquier curry y es una raíz muy empleada para dar color a los platos. Su sabor es un poco dulce y picante.
13. Jengibre molido
Su gusto le da un toque picante a cualquier receta si se emplea con prudencia. Es una raíz muy empleada en la cocina asiática.
14. Nuez moscada
Es muy aromática y una buena salsa bechamel suele llevar nuez moscada. También se emplea en carnes blancas y rojas.
15. Clavos de olor
Proviene de Indonesia. De sabor fuerte y olor intenso, se emplea en poca cantidad para guisos, sopas, curris y marinados.
16. Cardamomo
Guatemala es el mayor productor de cardamomo del mundo. Se emplea en platos salados y dulces y su aroma es intenso.
17. Anís estrellado
Procedente de China, es una especie muy aromática, se emplea con frecuencia en postres y va muy bien con carnes.
18. Mejorana
Mediterránea y de aroma parecido al del orégano, es muy empleada en el sur de España, así como en salsas italianas.
19. Canela
Procede de Sri Lanka y es básica en algunos postres como las natillas, la tarta de zanahoria y múltiples dulces que llevan leche entre sus ingredientes.
20. Enebro
La baya del enebro es la que le da sabor a la ginebra. También se emplea en guisos y carnes.
Ya sean las 20 que te explicamos aquí o algunas de ellas, para cocinar bien, las especias no deben faltar en tu cocina. Escoge las que más te gusten, organiza tus tarros de especias en casa y aplica tu imaginación. Verás grandes resultados.
TIP: Conserva tus especias en un lugar fresco y seco, alejadas del calor y la luz directa, para que no pierdan su potencia.
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