La cocina taiwanesa es un vibrante mosaico de sabores, texturas y aromas que reflejan la rica diversidad cultural de la isla. Lamentablemente, no conocemos mucho sobre ella, aparte del bao. Este panecillo se ha ganado la fama global. Sin duda, es una de las joyas más reconocidas de la gastronomía de Taiwán. No obstante, limitar su cocina a este manjar sería pasar por alto un sinfín de platos que definen su identidad culinaria. Vamos a intentar huir de lo más trillado y ensanchar un poco la mirada.
El chef Trigg Brown es un experto en cocina de fusión taiwanesa-americana. Dirige varios restaurantes taiwaneses en Nueva York. En su curso online Cocina Taiwanesa te introduce en una gama de ingredientes muy sugerente, a la vez que te enseña a preparar las más atractivas recetas de fusión entre ambas cocinas. Lu Rou Fan, Rollo de ternera, Wuyuzi Mian, Fan Tuan, Tortitas de cebolleta, arroz glutinoso… ¡Descúbrelas en este curso!
Influencias culturales en la cocina taiwanesa
La cocina taiwanesa ha sido moldeada por un conjunto de influencias culturales. Todas ellas han contribuido a crear una gastronomía única. En la etapa premercantil, los pueblos indígenas marineros cocinaban, principalmente, con cerdo, marisco, almejas locales y semillas de gelatina aiyu, que provienen de una variedad autóctona de higo. Después, con la expansión del comercio a lo largo del s. XV, Taiwán fue un punto estratégico. Esto facilitó la introducción de ingredientes y técnicas culinarias de diferentes partes del mundo.
A partir de este momento, las influencias se cruzan y se producen fenómenos de inmigración, sobre todo desde diferentes puntos de China. En el siglo XX, las dominaciones japonesa y china produjeron un tremendo impacto en la cocina del país. Por último, Taiwán ha conocido mucha influencia rusa y estadounidense que ha completado su atractivo puzle gastronómico. Esta fusión de culturas y tradiciones se traduce en una cocina que ofrece una increíble variedad de platos, desde los más simples hasta los más sofisticados. Por eso, la comida de Taiwán cuenta su historia y está profundamente arraigada en su identidad.
El bao, embajador de Taiwán
El bao, conocido localmente como «gua bao» o «baozi», es un panecillo cocido al vapor y relleno de carne, generalmente cerdo, encurtidos, maní molido y cilantro. Es un alimento de calle muy popular en Taiwán y ha conquistado paladares en todo el mundo. Aunque el bao se ha convertido en un símbolo de la cocina taiwanesa, no es más que una pequeña parte de un vasto universo gastronómico.
Más allá del bao: otros platos imprescindibles de la cocina taiwanesa
Uno de los platos más emblemáticos de la cocina taiwanesa es el Beef Noodle Soup (sopa de fideos y ternera). Este plato es un verdadero icono nacional. Se originó con la llegada de inmigrantes chinos durante la guerra civil. La sopa se compone de un caldo rico y sabroso, hecho con huesos de res y especias como anís estrellado, jengibre y ajo, que se combina con trozos de carne tierna y fideos. Puede aderezarse con salsa de soja o salsa picante. Cada restaurante tiene su propia versión, pero todos coinciden en la importancia del equilibrio de sabores.
Otro plato que no puede pasar desapercibido es el Oyster omelette (tortilla de ostras). Es muy popular en los mercados nocturnos de Taiwán. Consiste en una mezcla de ostras frescas, huevo, almidón de batata y verduras, todo cocido hasta obtener una textura crujiente y suave al mismo tiempo. Se sirve con una salsa agridulce que equilibra perfectamente los sabores del marisco.
Como nos cuenta Trigg Brown en este curso, Lu Rou Fan es otro de los tesoros culinarios de la isla. Es un plato simple, pero exquisito. Consiste en cerdo picado y guisado en una mezcla de salsa de soja, vino de arroz, azúcar y especias. Se sirve sobre un cuenco de arroz caliente. Es un ejemplo perfecto de cómo la cocina taiwanesa transforma ingredientes básicos en platos que reconfortan el alma.
La oferta de los mercados nocturnos en Taiwán
Los mercados nocturnos son una parte esencial de la cultura gastronómica de Taiwán. Cada noche, las calles de las principales ciudades se llenan de puestos que ofrecen una variedad infinita de bocadillos y comidas rápidas. Van desde el tofu apestoso (¡curioso nombre!) hasta brochetas de calamar a la parrilla, tortillas de ostra y shawarma de pollo (pollo cocinado en un asador giratorio).
El tofu apestoso tiene un olor penetrante que puede ser desagradable para los no iniciados. Sin embargo, es uno de los bocados más amados por los taiwaneses. Marinado en caldo de verduras fermentadas durante semanas, se suele servir frito y acompañado de salsas picantes o encurtidos.
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