El ramen es un auténtico boom de la comida callejera japonesa. En cada región se consume de forma distinta, por lo que existen muchas variantes de esta sopa con fideos. De todos modos, los ingredientes del ramen son esencialmente los mismos.
El origen del ramen es chino, aunque su popularidad se fraguó en tierras japonesas después de la Segunda Guerra Mundial. En 1950 se dio a conocer un plato llamado Sapporo Ramen en Sapporo, capital de la isla de Hokkaidō. Se trataba de una versión evolucionada de la sopa de fideos china, enriquecida con más ingredientes japoneses. Este plato se extendió rápidamente. Llegados los años 80 ya era una comida asumida por todos los públicos, gente joven y mayor.
Hoy en día, el ramen es una auténtica celebridad en el país nipón, todo un fenómeno mediático. Hay tres museos dedicados a esta sopa (el más famoso, el de Yokohama), varios mangas dedicados a ella, series de televisión… Es una comida sabrosa, rápida y saludable que ha conquistado numerosos países, como Estados Unidos, Gran Bretaña, etc.
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5 elementos básicos en el ramen
Sopa (caldo base)
El caldo de ramen es el elemento esencial de este plato, que en cada región se prepara de manera diferente. Básicamente, es una mezcla de cerdo, aves, mariscos y vegetales. Puede prepararse con huesos de cerdo, de ternera, de pollo, de sardinas secas, de algas marinas…
Se divide en dos grandes grupos:
- Chintan: caldo claro y ligero, casi cristalino, resultado de una cocción suave.
- Paitán: caldo blanco espeso y más graso, gelatinoso, turbio y con colágeno que se ha hecho a fuego lento durante horas y se ha removido. Dentro de este grupo se encuentra el tonkotsu, el ramen elaborado con huesos de cerdo.
Tare
Es la salsa que condimenta el guiso y el elemento que clasifica el ramen. Puede ser de soja, de sal, de miso, etc. Los tres tipos esenciales son los siguientes:
- Miso Tare: que se elabora a partir de semillas de soja, cereales y sal marina fermentada.
- Shoyu Tare: hecha a base de salsa de soja.
- Shio Tare: que tiene la sal como ingrediente principal.
Fideos
Los fideos de harina de trigo se cocinan en kansui, un tipo de agua alcalina rica en carbonato de potasio, carbonato de sodio y con una pequeña cantidad de ácido fosfórico, que se suele emplear en la cocina de China y Japón.
Por este motivo logran esa elasticidad, esa textura gelatinosa y color tan peculiares, impregnándose de caldo y adquiriendo todo su sabor.
Topping
No existen normas fijas respecto al topping o la guarnición que acompaña al ramen. En este punto se abre un mundo infinito de posibilidades. Entre los que más se suelen utilizar destaca el chāshū, panceta de cerdo en finas rodajas marinada al estilo chino; ajisuke amargo, huevo hervido macerado en salsa de soja; memma, brotes de bambú fermentados, naruto (pasta de pescado blanca al vapor); takuan, un encurtido japonés elaborado con rábano japonés daikon, cebollinos, verduras hervidas, etc.
Aceite aromático
El último elemento a tener en cuenta es el aceite o grasa aromática, también conocido como Komiabura.
El aceite aromático amplifica los sabores de la sopa. Dependiendo de su origen, se pueden clasificar en aceites vegetales y grasas animales. Entre los primeros los que se obtienen de la emulsión de ciertos productos con la materia grasa, sobre todo el aceite de ajo negro (mayu), de sésamo o chile (rayu).
Por su parte, entre los tipos de grasa animal destacan la de pollo (chiyu) y la de cerdo (buta sebura). En este caso, la grasa suele recuperarse durante la cocción del fondo chintan, ya que en el paitán se encontrará emulsionada en el caldo.
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