Cualquier cocinero debe dominar el arte culinario de las especias, pero también ser consciente de sus interesantes propiedades medicinales, que pueden aportar mucho valor añadido a la oferta de tu restaurante y diferenciarte de la competencia.
El poder transformador de estos elementos de origen vegetal trasciende a la cocina y repercute de forma positiva en nuestra salud. Aparte de ser aromatizadoras y potenciadoras de sabor, muchas de las especias que son habituales en nuestra cocina se usan desde la Antigüedad en distintas partes del mundo por sus características beneficiosas para la salud del ser humano. Tanto es así que, muy a menudo, han formado y forman parte de dietas específicas y tratamientos terapéuticos.
Para conocer en profundidad el mundo de las especias, nada mejor que «Cocina con Especias«, este curso online de la cocinera especialista en cocina india Anjalina Chugani. Como indicábamos en la introducción, las especias, además de aportar color y aroma, dan personalidad a tus platos y aportan beneficios para nuestra salud. La medicina tradicional china y la tradición curativa ayurveda han utilizado hierbas y especias desde tiempos ancestrales.
Las 20 especias medicinales que debes conocer
Estas son 20 especias reconocidas por sus características terapéuticas. Te describimos sus principales efectos sobre nuestro organismo.
Jengibre
Muy utilizado por la medicina tradicional china y característico de la dieta en Extremo Oriente.
- Combate las infecciones y los agentes patógenos
- Ayuda a mejorar la digestión, estimula la salivación y es efectivo contra los gases
- Eficaz para remediar vómitos y náuseas
- Protege nuestro sistema inmunológico, es mucolítico y antibacteriano
- Regula el nivel de azúcar en sangre
- Reduce los dolores menstruales
Pimienta
Una de las especias más utilizadas a nivel mundial, muy valorada por sus propiedades saludables desde tiempos remotos.
- Efecto antipirético (útil para bajar la fiebre)
- Beneficioso para la digestión y eficaz contra la flatulencia
- Ayuda a calmar la bronquitis y la tos
- Tonificante
- Antiséptico
- Previene el estrés oxidativo
Cúrcuma
Otra de las que hay que situar en el top 5 de las especias medicinales. El llamado “azafrán de la India” ha sido un gran aliado para nuestra salud desde hace siglos.
- Propiedades antiinflamatorias
- Antioxidante
- Actúa en beneficio de la digestión
- Combate trastornos reumáticos
- Eficaz en el control del colesterol
- Reductora de grasa.
Comino
Una de las especias más utilizadas en Europa, especialmente en los países mediterráneos, famosa por sus capacidades curativas.
- Alivia las digestiones pesadas y problemas gastrointestinales, previene la formación de gases
- Estimula el apetito
- Combate la halitosis
- Es útil para apoyar el tratamiento contra la diabetes del tipo II
- Efecto diurético
Canela
Sin duda, de las más renombradas. Utilizada como apoyo básico desde hace miles de años en la medicina tradicional ayurvédica de la India.
- Actúa contra los agentes patógenos
- Combate la halitosis
- Virtudes digestivas
- Efecto antioxidante y regulador
- Beneficiosa para el páncreas
- Equilibra los niveles de glucosa en sangre
Tomillo
Un especia típica y abundante en la zona mediterránea, una de las grandes señas de identidad de su paisaje, utilizada desde la Antigüedad.
- Eficaz como mucolítico y expectorante
- Efecto antiséptico y fungicida
- Espasmódico
- Antibacteriano
- Estimula el apetito
Romero
Hierba aromática de la familia de la menta, cuyo origen se encuentra en la Europa mediterránea. En la Antigua Grecia ya se le atribuían poderes especiales.
- Efectos antiinflamatorios
- Carminativos, contra los gases y cólicos
- Antisépticos
- Antioxidantes
- Útil en afecciones osteomusculares y dolor de músculos y articulaciones (alcohol de romero, en friegas)
- Beneficioso para la circulación
- Calma heridas de la piel, cicatrizante
Clavo
Un ingrediente típico de la medicina tradicional, procedente de Indonesia.
- Antiséptico
- Digestivo
- Acción antibacteriana
- Su uso externo tiene efectos calmantes en problemas bucales, dolores de muelas, otitis…
Azafrán
Entre los muchos beneficios saludables que se le atribuyen a esta planta, a la que se denomina también “oro rojo”, destacan:
- Eficaz contra problemas digestivos y renales
- Antiinflamatorio
- Antioxidante
- Efecto antidepresivo
- Reductor del apetito
- Potencia la memoria
- Previene y combate las infecciones urinarias
Nuez moscada
Procede de Indonesia y sus virtudes terapéuticas son muchas. Entre otras:
- Actúa contra los problemas digestivos, evita los gases
- Calma los nervios, el insomnio, la depresión, la ansiedad…
- Antibacteriana
- Aplicada de forma externa es útil en golpes, contracturas…
Pimentón o páprika
Muy arraigado en la cocina española, producido a partir de pimientos oriundos de América que pueden ser picantes o dulces. Se denomina “páprika” al pimentón picante elaborado con pimientos rojos que se utiliza en ciertas partes de Europa (Alemania, Hungria…), ingrediente imprescindible del estofado gulash.
- Analgésico
- Antioxidante
- Digestivo
- Beneficioso para la circulación
- Ayuda a controlar el colesterol
Cardamomo
Especia aromática suave propia del sur de la India, hoy extendida por muchos países. Entre sus principales propiedades encontramos:
- Digestiva
- Ayuda a combatir la halitosis
- Expectorante y eficaz contra la tos y dolores de garganta
- Antiséptica
Vainilla
De aroma dulce, procedente de Centroamérica, ya utilizada por la civilización azteca en usos culinarios y medicinales.
- Tonificante
- Digestiva y protectora del hígado
Mostaza
La semilla de mostaza es una especia fuerte originaria de la zona mediterránea oriental, con diferentes variedades, que ya se usaba en Grecia y Roma prehistóricas. Hoy en día se cultiva en todo el mundo.
- Antimicrobiana, antibacteriana y antifúngica
- Antiinflamatoria
- Estimula la circulación de la sangre
- Antioxidante
- Alivia dolores musculares
Anís verde
Habitual en muchas regiones cálidas, original del este de Europa y Oriente Medio. Egipcios, griegos, romanos y chinos antiguos explotaron sus cualidades como remedio natural.
- Digestivo, alivia los gases y cólicos
- Antioxidante
- Relajante
- Antiespasmódico
- Evita el mal aliento
Anís estrellado
Especia en forma de estrella de ocho puntas, también conocida como badiana de China, de aroma y sabor similares al anís verde, aunque no tienen mayor relación entre sí.
- Propiedades digestivas
Hinojo
Las semillas de la planta de hinojo tienen un sabor similar al anís y son muy utilizadas por la medicina natural.
- Contribuyen a la mejora de la digestión y combaten los espasmos gastrointestinales
- Combaten el estreñimiento
- Estimulan el apetito
- Combaten la sed
- Eficaz para la salud de las vías urinarias
Cilantro
Originaria del Mediterráneo, aunque se cultiva en muchos países de Sudamérica y el sudeste asiático. Presente en la cultura egipcia antigua y en la medicina tradicional Ayurveda de la India.
- Antioxidante
- Fortalece el sistema inmunológico
- Antibacteriana
- Diurética
- Antiinflamatoria
Cayena
Procedente de América, excitante para el paladar, de sabor fuerte y muy picante. Se extrae de pimientos picantes molidos, también conocida como pimienta de cayena.
- Propiedades carminativas, eficaz contra gases y flatulencias
- Antioxidante natural
- Fortalece el sistema inmunitario
Sésamo
Sus orígenes se encuentran en la India, pero también se cultiva en otras zonas de Centroamérica y en el norte de África. Por sus beneficios saludables, goza de gran aceptación en la cocina macrobiótica.
- Regulador de la tensión sanguínea y colesterol
- Previene accidentes vasculares
- Recomendado para el crecimiento infantil y en los embarazos.
